Un
supervolcan
produit
des éruptions et des explosions d'une ampleur catastrophique.
C'est
un événement majeur qui décime en général toute la population
d'une région, pouvant tuer des dizaines de millions de personnes en
quelques minutes !
Personne
ne peut concevoir une telle éruption, car depuis que l'Homme écrit
ses Mémoires, personne n'en a été témoin (*1).
L'échelle d'indice d'explosivité
Bill
McGuire, volcanologue et géophysicien au centre Benfield Greig de
l'UCL aux États-Unis, nous rappelle que les superéruptions sont
souvent appelées VEI 8, ce qui représente le degré 8 sur l'échelle
d'indice d'explosivité volcanique, l'indice VEI variant entre 0 et
8. Chaque degré représente une éruption dix fois plus puissante
que la précédente. Le mont
St Helens par
exemple fut classé VEI 5, paroxysmal. Pour vous donner une idée de
sa puissance, il libéra une énergie équivalente à 27.000 fois
celle de la bombe d'Hiroshima (12.5 kT), soit plus de 337 MT de TNT
!
Il propulsa 470 millions de tonnes de cendres, de terre
et
de cailloux dans un rayon de 30 km et fit 57 morts.
Si
on représente la quantité de matériel éjecté par un cube,
l'éruption du mont St Helens représentait un petit dé d’un
centimètre cube. Quand vous voyez les dégâts qu'il créa en
pulvérisant tout un versant de la montagne, son énergie fut
purement phénoménale. Si nous passons à la classe juste
supérieure, une VEI 6 comme l'explosion
du Santorin,
cela représente déjà 125 cm3,
soit un cube de 5 cm de côté. Son éruption fut qualifiée de
colossale. La poussière qu'il dégagea, que l'on appelle lacolonne
plinienne,
s'éleva jusqu'à la stratosphère,
à 36 km d'altitude, le niveau de la couche d'ozone
!
Maintenant,
asseyez-vous bien. Si l’on représente une éruption VEI 8, nous
parlons d'une tout autre échelle. Il s'agit d'une éruption
mégacolossale équivalente
à celle de 1.000 volcans
comme
le St Helens simultanément. L'énergie libérée correspond à 22
fois la puissance libérée par la bombe H américaine la plus
puissante, Castle Romeo, qui explosa le 26 mars 1954 à Bikini ! Dans
notre modèle réduit, la quantité d'ejecta représente... un mètre
cube ! Nous pouvons placer un million de petits dés de VEI 5 dans le
volume qu'il occupe !
Le volcanisme de nos jours
Aujourd'hui,
il existe 1.500 volcans actifs dans le monde. Chaque année, nous
assistons à 50 ou 60éruptions
volcaniques dans
le monde. Ce sont essentiellement des VEI entre 0 et 3. Quasiment
tous les volcans émettent des gaz nocifs comme le gaz carbonique et
le dioxyde de soufre, et parfois uniquement des cendres. La plupart
éjectent de la lave
relativement
fluide contenant du gaz qui peut facilement s'échapper sans
provoquer d'explosion. D'autres explosent en libérant des coulées
pyroclastiques (gaz,
vapeur d'eau et débris solides à haute température s'écoulant à
plusieurs centaines de kilomètres par heure à hauteur du sol), mais
les supervolcans sont tout différents.
On
ignore exactement pourquoi, mais sous les supervolcans se forme un
vaste réservoir de roche fondue. C'est ce qu'on appelle la caldera
active.
Le magma
est
si épais et si visqueux qu'il emprisonne les gaz, conduisant à une
augmentation colossale de la pression en quelques milliers d'années.
Lorsque la chambre
magmatique n'est
plus en mesure de contenir cette pression, on assiste à une éruption
explosive des
centaines de fois plus puissante que l'écoulement normal du
réservoir à travers les fissures de la roche. Cet effet détruit le
plafond de la chambre, formant un énorme cratère qui peut atteindre
une centaine de kilomètres de diamètre. Le volcan s'effondre et se
transforme en caldera.
Si
la catastrophe se produit en mer, il se crée un tsunami,
et ce qui reste du supervolcan risque d'être englouti sous les eaux.
C'est ce qui s'est produit à Santorin ou à Toba, et certainement
dans d'autres supervolcans aujourd'hui éteints et indécelables.
(*2)
Le
principal facteur qui détermine la taille des éruptions d'un
supervolcan est la quantité de magma disponible. Si un énorme
volume de magma s'accumule sous l'écorce, nous avons potentiellement
une chance d'assister à une très grande éruption.
Il
existe à travers le monde quelques endroits qui réunissent les
conditions géologiques pour créer deschambres
magmatiques aussi
vastes. On les compte sur les doigts d'une main, et les chercheurs ne
sont même pas sûrs de pouvoir trouver tous les supervolcans qui
existent encore. Nous en connaissons au moins deux. Il existe à
Sumatra
un
supervolcan aujourd'hui situé au centre d'un lac baptisé Toba.
Personne ne fut témoin de son éruption, qui se produisit voici
74.000 ans (*3).
Le
second est plus étonnant : c'est le parc
national de Yellowstone,
aux États-Unis. On le connaît essentiellement pour ses paysages
exceptionnels : le lac arc-en-ciel de Grand Prismatic Spring doit ses
couleurs
à
des cyanobactéries,
les sources chaudes de Mammoth Hot Spring sont couvertes localement
de slime et son geyser
Old
Faithful, le « Vieux Fidèle », jaillit toutes les 65 à 92 minutes
jusqu'à 55 mètres de hauteur. Mais de temps en temps, certains
sentiers sont fermés au public en raison de l'activité thermale
trop intense, preuve s'il en est que s'il peut se présenter sous des
aspects attrayants, il n'en demeure pas moins capricieux. Restait à
savoir pourquoi.
Source
: Le
supervolcan de Yellowstone
*1)
Aυτό
Είναι Λάθος... διότι ο Τής Δεκάτης μόνο
παλαιός άνθρωπος, ο
πριν τών Δεινών Σαυρών και Δεινοσαύρων
αφιχθείς, είχε Μνημοσύνης ΕΥΡΟΣ .
*2)
Νομίζετε; Γελά καλά ο “Τελευταιος”...
*3)
και
πάλι λάθος.
Τά
*1 *2 και *3 δόθηκαν ως παρατηρήσεις εκ Τών
Εν Υπηρεσία Υψίστου ΕΝOΣ Ρυθμιστών , την
22/2/2014